古今中外的婚姻都讲究“门当户对”，它是指家庭背景和社会地位相近的人结婚。现代社会中，教育既在一定程度上反映了一个人的家庭背景，更是一个人的收入和职业的重要决定因素，因此，“门当户对”的一个表现就是夫妻之间教育水平的正相关性：高教育水平与高教育水平的人结婚，而对于低教育水平的人，要么出于个人偏好，要么由于别无选择，他们倾向于与低教育水平的人结婚。

在过去二三十年中，中国在教育水平方面的门当户对现象是增强了还是减弱了呢？我们可以通过实际的数据来一睹这一变化。如果可以在数据中观察到每对夫妻的教育水平，我们就可以计算夫妻教育水平相同的婚姻在所有婚姻中的比例。不过，这个比例还不足以表明门当户对的程度，因为即便是随机配对的婚姻，也会有一部分的婚姻中夫妻的教育水平相同。而我们正是用这两者的比例，来反映婚姻的门当户对。

以2005年为例，在当年的全国1%人口抽样调查中，如果我们把教育水平分为四类（小学及以下、初中、高中、大学及以上），有60.4%的夫妻教育水平相同。而如果男性和女性随机匹配，我们可以根据教育水平分布，计算夫妻教育水平相同的比例为32.7%。两个比例相除，得到1.85。这就是我们衡量婚姻匹配的指标之一。这个指标大于1，我们称婚姻市场是正向匹配。我们也用同样的方法计算了1990年的比值，为1.44。显然，从1990年到2005年，就教育水平而言，婚姻的“门当户对”程度加深了。

如果只看城市地区，我们有更长时间段的连续数据可供使用，因此可以考察婚姻匹配更为连续的变化趋势。下图中的柱状图表明，我国城镇地区的婚姻匹配程度加强了，而且这种加强主要发生在进入21世纪之后（图中的traceratio就是我们衡量的婚姻匹配的指标）。

为什么教育上门当户对的程度加深了呢？首先一个可能的解释是，男性和女性的相对教育水平发生了变化。历史上，女性的教育水平显著低于男性，这导致高教育水平的男性与低教育水平女性结婚的现象较为普遍。而随着女性教育水平的提高，高教育水平男性更容易找到相同教育水平的女性。我们的研究表明，这确实是观察到婚姻教育匹配上升的重要原因。

但是，我们的研究同时表明，即便没有教育水平的变化，包括女性教育水平的相对上升，婚姻教育匹配的程度也会上升。这仍然不难理解。因为教育回报率（高教育水平相对于低教育水平的收入增加）自上世纪90年代以来已经大幅上升。对于女性而言，“上嫁”的趋势一致存在，而教育回报率的上升使她们有更强的激励寻找高教育水平的男性。对于男性而言，寻找高教育水平女性的回报也变高了——她们不仅可以提高家庭收入，而且在养育子女等方面也表现更好。与此同时，城市化、信息技术以及婚姻市场的发展也可能使得婚姻的匹配更有效率了。不过需要指出的是，虽然这些解释听上去有道理，但是更加确切的结论还有待进一步的研究。

教育上门当户对的程度加强会产生什么后果？我们首先想到的是收入差距。因为教育会影响收入，而正向匹配程度上升则意味着人力资本在家庭间的分布更不均匀。然而我们的测算表明，单就婚姻的教育匹配方式而言，它的变化对于收入差距的影响是很小的。一个可能的原因是，教育匹配方式本身的变化还没有大到能显著影响收入差距的程度。另一个可能的原因则是，在教育的匹配性上升的同时，婚姻在其他方面（比如户籍）的匹配性减弱了。

尽管如此，中国的婚姻在教育上“门当户对”的程度加深可能在其他方面对中国社会产生深远的影响，包括代际流动和迁移。这些都是有待于进一步研究的课题。

（聂海峰、邢春冰，“Education Expansion, Assortative Marriage, and Income Inequality in China,” China Economic Review, 2019, 55: 37-51.）